Adakah Vampire Bats Really Real?

Huraian Fizikal dan Subspesies

Sejak masa yang lalu, darah menghisap vampire, ciptaan cerita rakyat tempatan, telah menjadi subjek dari banyak contoh kesusasteraan sastera, seni, siri filem dan televisyen, yang mana mereka telah digambarkan sebagai makhluk undead yang memberi makan kepada intipati hidup (terutamanya dalam bentuk darah) yang lain, makhluk hidup. Walaupun watak-watak ini benar-benar fiksyen, darah mengisap kelawar vampir memang wujud. Kelawar vampire biasa adalah makhluk kecil dengan panjang antara 7 hingga 9 sentimeter, dan lebih banyak bergantung kepada jumlah darah yang dikonsumsi oleh kelawar. Bulu kelelawar panjangnya pendek dan berkisar warna dari coklat ke kemerahan-oren. Tidak seperti kelawar buah lain, kelawar vampire dapat merangkak, melompat, dan merayap di atas tanah, yang mempunyai segmen pertama yang panjang. Kelawar ini juga mempunyai teka-teki pendek, kerucut, thermoreceptors di hidung mereka, gigi hadapan tajam untuk tujuan pemotongan, dan gigi belakang yang lebih kecil.

Habitat dan Julat

Tiga spesies kelawar kurus (makan darah) mendiami dunia hari ini. Iaitu adalah kelawar vampire biasa ( Desmodus rotundus ), kelawar vampir bersayap White ( Diaemus, atau Desmodus, youngi ), dan kelawar vampire berkaki rambut ( Diphylla ecaudata ). Kelawar ini semua berasal dari Amerika, dan dijumpai dari Mexico merentas Amerika Tengah dan selatan ke negara Brazil Selatan, Chile, dan Argentina.

Perilaku Pemakanan

Kelawar vampire sepenuhnya bergantung kepada darah spesies lain sebagai makanan mereka. Kelawar-kelawar ini adalah pada waktu malam, dan menghabiskan waktu berehat di ruang gelap seperti gua. Lebih daripada 100 kelawar vampire akan hidup bersama dalam satu koloni tunggal di dalam gua tersebut. Pada waktu malam, kelawar ini menjadi aktif, dan mula terbang mencari mangsa. Lembu dan kuda dalam negeri seringkali menjadi sasaran utama mereka, tetapi haiwan lain dan, sesekali, manusia mungkin juga menjadi mangsa kelawar yang mengisap darah ini. Mereka mendekati haiwan mangsa mereka dari tanah, bergerak keempat-empat sehingga mereka mendekati sasaran mereka, yang biasanya tidur dengan cepat. Mereka kemudian menggunakan sel sensitif haba dalam hidung mereka untuk mengesan kehangatan salur darah berhampiran permukaan badan sasaran mereka. Kelawar itu menyediakan tapak dengan sangat cekap dengan memotong bulu atau bulu, menjilat tapak dengan lidah mereka, dan akhirnya menggunakan gigi tajam mereka untuk menembusi salur darah korban, menarik darah dari mangsa selama kira-kira setengah jam. Rembesan antikoagulan seperti draculin dari air liur kelawar ini menghalang darah daripada membeku. Setelah selesai, kelelawar itu secara senyap meninggalkan mangsanya, dan kembali ke tempat peristirahatannya. Mangsa biasanya selamat dari serangan kelelawar, kerana hanya sejumlah kecil darah yang hilang. Walau bagaimanapun, gigitan mereka mungkin menyebabkan jangkitan jahat jika tidak dirawat dengan betul.

Kelakuan sosial

Walaupun kita telah belajar untuk mengaitkan kelawar vampir dengan makhluk jahat dengan alam semulajadi yang dahulunya darah, ada fakta tertentu mengenai mamalia terbang ini yang mungkin membuat kita menimbang kembali penghakiman kita terhadap haiwan ini. Satu kajian yang dijalankan oleh Gerald Wilkinson dari University of Maryland di College Park, Maryland, AS telah mendedahkan sebilangan besar kelawar vampir ini. Wilkinson dan rakan-rakannya telah mengkaji kelawar ini untuk tempoh masa yang panjang. Mereka telah mendapati bahawa selepas setiap hidangan darah, kelawar vampire akan membesarkan saiznya, menjadi hampir dua kali ganda berat asalnya. Walau bagaimanapun, apabila mereka mula menyaring kelawar dalam perjalanan pulang ke tempat mereka, mereka mendapati bahawa hampir satu dalam sepuluh kelawar dewasa, dan satu dari tiga juvana, kembali lapar setiap malam. Para saintis tahu bahawa, jika kelawar ini kelaparan lebih banyak selama tiga hari berturut-turut, mereka pasti akan mati. Walau bagaimanapun, apa yang mereka perhatikan semasa mengkaji koloni kelawar itu benar-benar terasa dahsyat. Mereka memerhatikan bahawa kelelawar yang berjaya mendapatkan makanan penuh akan kembali ke punggung dan meremehkan darah untuk memberi makan kepada ahli keluarga mereka, dan juga "kawan" yang tidak berkaitan yang tidak dapat memberi makan darah pada malam itu. Keistimewaan kelawar vampir ini amat kagum dengan para saintis, yang kini bermula mengenai kelawar yang lebih tinggi untuk roh berorientasikan masyarakat.

Ancaman Alam Sekitar

Meskipun kelawar vampir kelihatannya mengajar kita tentang keharmonian sosial dan perkongsian tanpa mementingkan diri sendiri, ketakutan tradisional kelawar sering menyebabkan kesalahpahaman makhluk ini, dan penganiayaan tanpa belas kasihan mereka sering dilihat di mana sahaja mereka telah ditemui. Kelawar vampir juga menjadi jarang kerana kesan buruk kehilangan habitat dan perubahan iklim yang memberi kesan kepada begitu banyak spesies dunia kita hari ini. Kita perlu memahami bahawa makhluk-makhluk ini agak tidak berbahaya dan, walaupun kes-kes rabun jarang dikaitkan dengan gigitan kelelak vampir, hanya 0.5% daripada kelawar ini dipercayai membawa rabies, dan sebahagian besar kelawar vampir yang dijangkiti terlalu bingung dari virus jangkitan dapat terbang. Di sisi positifnya, ciri-ciri antikoagulan air liur dari kelawar vampire biasa telah digunakan untuk menghasilkan ubat-ubatan kejuruteraan genetik yang dipanggil desmoteplase, yang telah digunakan dalam rawatan pesakit strok. Satu kajian mengenai desmoteplase diterbitkan pada tahun 2003 di Stroke: Jurnal Persatuan Jantung Amerika.