Apa itu Hutan Caledonian?

Penerangan

Hutan hujan sederhana yang pernah meliputi sebahagian besar Scotland dirujuk sebagai Hutan Caledonian. Hutan itu mengambil namanya dari orang Rom yang menyebut Scotland sebagai 'Caledonia', yang bermaksud 'ketinggian kayu' dalam bahasa Latin. Spesis yang dominan dari Hutan Caledonian, pine Scot, adalah keturunan langsung dari pinus pertama yang tiba di Scotland kembali pada 7.000 SM. Hutan itu mungkin mencapai jangkauan maksimum sekitar 5, 000 SM, dan selepas itu perubahan iklim dan campur tangan manusia secara beransur-ansur membawa kepada pengurangan kawasan hutan. Hari ini, Hutan Caledonian wujud sebagai 35 sisa, secara kolektif meliputi kawasan seluas 180 kilometer persegi.

Peranan Sejarah

Hutan seperti Hutan Caledonian pernah meliputi kawasan tanah besar di kepulauan Great Britain. Walau bagaimanapun, apabila iklim menjadi lebih panas dalam Tempoh Atlantik, hutan berkebun sederhana mula berundur, dan menjadi sebahagian besarnya di Dataran Tinggi Scotland. Aktiviti-aktiviti manusia di rantau ini terus merosot hutan, mengakibatkan keadaan sekarang yang suram. Jumlah besar kayu dan bahan bakar diperolehi dengan menebang pokok hutan, dan ini menyokong kehidupan manusia di rantau ini selama berabad-abad. Hutan Caledonian sering didapati menyebut dalam legenda kuno dan cerita rakyat. Hutan dianggap sebagai tapak Twelve Battles yang terkenal di King Arthur, seperti Historia Brittonum. Hutan ini juga disebut sebagai pengunduran watak-watak cerita rakyat Scotland dan Gaelik purba seperti Myrddin Wyllt dan Lailoken.

Kepentingan Moden

Kebanyakan sistem Hutan Caledonian hari ini terdiri daripada 'hutan geriatrik' pokok-pokok tua yang mencapai hujung kehidupan mereka masing-masing, dengan pokok-pokok yang lebih baru cuba untuk menggantikan yang lebih tua, walaupun berbuat demikian pada kadar yang lebih perlahan. Oleh itu, apabila pokok-pokok tua mati, hutan akan terus mengecut dan terdapat kemungkinan bahawa hutan akan hilang sepenuhnya dalam beberapa dekad, jika aktiviti manusia yang berbahaya yang masih melanda malapetaka di hutan sisa tidak diperiksa dan diselesaikan. Dengan prospek kematian Hutan Caledonian secara keseluruhannya, beberapa spesies yang jarang dan unik mungkin akan hilang dari rantau ini. Spesies ekosistem endemik, seperti contoh silang Skotlandia, boleh menjadi punah sepenuhnya. Gagasan burung dan mamalia yang jarang berlaku dan aneh yang mendiami Hutan Caledonian juga menarik sejumlah besar pelancong ke rantau ini. Dengan kehilangan hutan, pelancong ke rantau ini juga akan menurun, menyebabkan ekonomi tempatan menderita. Oleh itu, Hutan Caledonian memegang kepentingan yang sangat besar dari segi mengekalkan kepelbagaian biodiversiti dan ekonomi Scotland, dan oleh itu pemeliharaan adalah sangat penting bagi rakyat rantau ini.

Habitat

Hutan Caledonian adalah ekosistem yang unik di Kepulauan British, dan merupakan rumah kepada beberapa hidupan liar yang paling jarang di United Kingdom. Scots pines, alders, ash trees, aspens, hazels, holly trees and oaks are but some of the plant species common to this area. Rantau ini juga merupakan syurga birdwatcher, kerana ia menjadi tuan rumah sejumlah besar spesies burung pembiakan yang sama sekali tidak dapat ditemui di Kepulauan British, atau jarang dijumpai di tempat lain. Ini termasuk tit Crested, crossbill Parrot, crossbill Skotlandia, Mata Emas Biasa, grouse Hitam, burung hantu Panjang, Goosander, Sandpiper Kayu, dan banyak lagi. Spesies mamalia yang terdapat di rantau ini termasuk kambing liar, rusa merah, musang merah, rusa rusa, kucing liar, dan marten pain. Sebilangan besar spesies mamalia, seperti lynx Eurasia, beruang coklat, babi hutan, rusa, dan beberapa orang lain yang pernah mendiami Hutan Caledonian kini telah pupus.

Ancaman dan Pertikaian

Hutan Caledonian purba telah lama menghadapi ancaman kepupusan akibat kegiatan manusia yang eksploitatif di rantau ini, yang telah menyebabkan pengurangan hutan menjadi 5% dari kawasan asalnya seluas 1.5 juta hektar. Menurut laporan, hutan ini adalah antara habitat paling terancam di United Kingdom. Penebangan hutan untuk memudahkan pengeluaran kayu dan ragut lembu adalah faktor utama yang membawa kepada penurunan hutan ini. Kegiatan deforest seperti itu mempunyai sejarah yang panjang, mungkin bertarikh sejauh zaman Neolitik. Pokok diturunkan untuk membersihkan tanah untuk pertanian, dan digunakan untuk bahan api untuk memanaskan dan memasak dan membina kayu. Beberapa bahagian hutan juga sengaja terbakar untuk menghilangkan serigala dan hidupan liar lain, yang kemudiannya dianggap sebagai 'vermin' membahayakan manusia, tanaman, dan ternakan. Apabila penduduk berkembang dan perindustrian bermula pada tahun-tahun kebelakangan ini, pokok-pokok telah ditebang untuk memenuhi keperluan bahan api industri yang semakin meningkat, serta industri kereta api untuk hubungan silang. Walau bagaimanapun, penyusutan Hutan Caledonian terus berlaku pada hari ini, disebabkan oleh tekanan penduduk manusia. Secara tidak langsung, ini termasuk overgrazing oleh rusa merah. Hasil daripada gangguan manusia terhadap rantaian makanan mereka, penghapusan pemangsa rusa merah telah menyebabkan populasi mereka berkembang, dan mereka mesti mengutip apa yang sering kali sumber makanan yang terhad dari sisa rapuh Hutan Caledonian.