Di manakah Ozarks?
The Ozarks kurang koleksi "gunung" daripada dataran tinggi yang terkikis di selatan Amerika tengah. Mereka kebanyakannya mengetengahkan sempadan antara selatan Missouri dan utara Arkansas, tetapi juga memanjang ke arah barat ke timur Oklahoma dan sebahagian Kansas. Sebenarnya, Ozarks, yang mempunyai bentuk sejajar seperti yang dilihat dari atas, benar-benar lebih dari lanjutan barat Pergunungan Appalachian yang berjalan di sepanjang pantai timur, walaupun terdapat sekurang-kurangnya 250 batu (400 kilometer) dari dataran rendah Sungai Mississippi dan rolling bukit memisahkan mereka. Di dalam Ozarks terdapat beberapa sistem sub-jarak. Ini termasuk Gunung Saint Francois di Missouri, White River Hills, Osage Gasconade Hills, Courtois Hills, dan Mountains Boston di Arkansas, yang mengandungi puncak tertinggi di Ozarks. Walaupun sesetengah kawasan dataran tinggi mengandungi tompok kecil tanah ladang, sebahagian besar landskapnya masih sangat berhutan, sementara beberapa sungai adalah kawasan panas rekreasi. Banyak gua berlimpah di bawah sistem keseluruhan, terbentuk kerana hakisan berat lapisan batu secara langsung di bawah lapisan atas.
Asal Nama
Nama "Ozark" dipercayai berasal dari singkatan Perancis "aux Arc", pendek untuk "aux Arkansas", yang mungkin menjadi rujukan kepada lengkungan banyak yang terdapat di sekitar dataran tinggi. Ketika peneroka pertama kali tiba di New World di sepanjang Pantai Timur Amerika Syarikat, mereka diberitahu tentang gunung-gunung yang luas dan menjulang tinggi di barat, hanya untuk sedikit terkesan dengan Appalachians dan Ozarks. Kembali pada masa pergerakan Pengembangan Barat, Ozarks adalah ideal dalam setiap aspek. Mereka menyediakan banyak tanah pertanian di antara rabung atau di sepanjang sungai, serta kayu untuk rumah dan kayu api, dan permainan yang banyak untuk memberi makan kepada peneroka. The Ozarks dan Appalachia Selatan sebahagian besarnya berjaya mengelakkan pembandaran yang berlaku di sekitar Great Lakes kerana Appalachians Selatan dan Ozarks sebahagian besarnya tidak dapat dilalui sehingga kereta dicipta dan jalan berturap dibina melalui mereka. Hari ini, kerana akses terhad pada masa lalu, kawasan ini terus membezakan kebudayaan sendiri.
Habitat dan Biodiversiti
Kerana Appalachians dan Ozarks adalah lebih kurang sistem gunung yang sama, mereka berkongsi iklim benua yang lembap yang sama, dengan pokok-pokok daun lebar mendominasi setiap hutan masing-masing. Kehidupan haiwan di rantau ini termasuk tupai Fox, rusa, Elang botak, ayam belanda liar, burung hantu Besar dan Ozark ulat (gambar di atas). Yang terakhir ini amat tersendiri untuk jalur kuning dan hitamnya, dan merupakan pelopor larva untuk kupu-kupu swallowtail Ozark.
Ancaman Alam Sekitar
Kekurangan urbanisasi yang meluas di Ozarks, dan usaha pemuliharaan tanah sejak abad yang lalu, telah membolehkan peluang rekreasi berlimpah. Tempat-tempat rekreasi yang ketara termasuklah Sungai Kebangsaan Buffalo di Arkansas, Hutan Negara Ozark, dan Branson, sebuah bandar peranginan muzik negara di selatan Missouri. Walau bagaimanapun, Ozarks, yang luas, baru-baru ini telah melihat peningkatan yang besar dalam populasi manusia, yang semakin mencerobohi habitat semulajadinya. Lead dan zink berlaku dalam kepekatan tinggi dan telah dilombong secara meluas di rantau ini sejak awal tahun 1800-an, yang sangat ditentang oleh masyarakat pribumi Shawnee.
