Pertempuran Ia Drang - Perang Vietnam
Latar Belakang
Pertempuran Ia Drang adalah pertunangan Perang Vietnam. Berjuang antara 14 dan 18 November 1965, di sekitar bukit-bukit yang mengelilingi lembah Ia Drang, di Dataran Tinggi Tengah Vietnam Selatan. Pertempuran itu adalah kemuncak Operasi Silver Bayonet I, serangan gabungan Amerika-Selatan Vietnam untuk melepaskan pasukan berkuasa khas yang terkepung di Plei Mei. Dengan pengepungan Plei Mei yang diangkat pada 25 Oktober, tentera Amerika melancarkan usaha mengejar pasukan Vietnam Utara untuk menghalang mereka daripada berkumpul semula dan mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk menyerang Plei Mei sekali lagi.
Solek
Orang-orang Amerika membahagikan tentera mereka untuk melancarkan serangan pengikat terhadap kedudukan NVA. Leftenan Kolonel Harold Moore memerintahkan Batalion 1 yang akan menyerang Zon Landing X-Ray, sementara Leftenan Kolonel Robert McDade mengambil pendaratan Zon Albany dengan Batalion ke-2. Kedua-dua batalion adalah sebahagian daripada Rejimen Cavalry ke-7 dan merupakan perintis dalam gaya baru perang yang ditanggung helikopter. Pertahanan Chu Pong Hills ialah General Chu Huy Man, dengan tiga regimen Tentara Vietnam Utara (PAVN) tersembunyi sebanyak 2, 500 orang, berbanding kekuatan 1000 orang Amerika. Kecerdasan Amerika yang salah telah mengenal pasti kuasa ini sebagai rejimen PAVN tunggal, dan kesilapan ini akan membawa kesan serius kepada rakyat Amerika.
Penerangan
Angkatan Amerika menembusi pangkalan gerila komunis, jauh ke dalam wilayah musuh. Untuk menjalankan operasi jauh dari talian bekalan darat, mereka menggunakan kuasa udara untuk menyokong pasukan mereka. Operasi tempur helikopter masa depan, Briged ke-3 menggunakan taktik helikopter yang baru-baru ini untuk menjalankan serangan helikopter terhadap objektif mereka. Vietnam Utara, kerana strategi gerila mereka dan fakta bahawa mereka tidak mempunyai senjata berat selain mortar, bergantung kepada kejutan dan mobiliti untuk mengatasi musuh mereka. Lembah Ia Drang dikelilingi oleh bukit-bukit yang ditutup dengan tumbuh-tumbuhan tebal, dan merupakan tempat yang ideal untuk menyerang pendaratan berkuatkuasa di lapangan terbuka. Pada pagi hari 14 November, Batalion Pertama Moore mendarat di kaki bukit Chu Pong, dan pada tengah hari pada hari yang sama dia diserang oleh PAVN 3rd Regiment. Pertarungan berlangsung malam dengan Moore memanggil serangan artileri untuk mengelakkan daripada ditimpa. Keesokan harinya rejimen ke-33 PAVN menyertai perjuangan tetapi serangan udara berterusan memaksa komunis untuk berundur. Semasa ini berlaku, di Batalion ke-2 LZ Albany diserang hendap dan mengalami kerugian besar-besaran.
Hasilnya
Pada 18 November, orang Vietnam berundur selepas mengalami 834 kematian yang disahkan, dan 1, 000 lagi yang dikatakan mati atau cedera. Amerika menderita 234 terbunuh dan 250 orang cedera. Kedua-dua pihak mendakwa kemenangan.
Kepentingan
Pertempuran Ia Drang adalah operasi ketenteraan utama pertama Amerika Syarikat dalam Perang Vietnam. Mangsa berat yang menderita di Ia Drang mengejutkan pendapat umum dan perintah tinggi sama. Walaupun begitu, Ia Drang tidak mempunyai kesan menghalang penyertaan Amerika. Sebenarnya, sebaliknya berlaku kerana AS segera membuat perancangan untuk meningkatkan penglibatan mereka. Rumah Putih menjadi yakin bahawa Vietnam Selatan memerlukan lebih bantuan ketenteraan dari sebelumnya, dan untuk meninggalkannya sendirian akan melihat negara runtuh di bawah tekanan dari ancaman komunis yang dianggap di utara, oleh itu menimbulkan pergerakan peningkatan keterlibatan Amerika dalam konflik. Untuk kekalahannya di Pertempuran Ia Drang, di mana dia mengalami luka ketika satu tangan menyerang kedudukan musuh, Walter Joseph Marm, Jr dianugerahi Medal of Honor, yang paling tinggi ketenteraan AS.
