Sungai Gambia

Penerangan

Gambia, sebuah sungai penting di Afrika barat, muncul dari sumbernya di Dataran Tinggi Fouta Djallon di Republik Guinea dan mengalir ke barat untuk jarak 1, 130 kilometer melalui negara-negara Senegal dan The Gambia sebelum akhirnya mengalir ke Lautan Atlantik, membentuk sebuah "ria" (atau muara air) di mulutnya. Pada pelbagai titik sepanjang perjalanannya, Sungai Gambia berpecah menjadi saluran dan kemudian bergabung semula untuk membentuk beberapa pulau di antara. Pulau Gajah dan Pulau MacCarthy adalah pulau terbesar di dan sepanjang sungai. The Sandougou dan Sofianiama adalah dua anak sungai penting di Gambia. Pulau Kunta Kinteh, 30 kilometer dari mulut sungai, secara historis penting untuk bersekutu dengan perdagangan hamba Afrika Barat, dan telah ditetapkan sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO

Peranan Sejarah

Dianggarkan bahawa penempatan yang canggih sudah ada di rantau ini di sekitar Sungai Gambia sekitar 500 M, dan tidak lama kemudian sungai itu menjadi laluan perdagangan penting antara orang-orang Arab Sahara dan suku-suku di selatan. Empayar Mali menguasai rantau ini pada abad ke-13, yang kemudiannya digantikan oleh penempatan Mandinka. Perdagangan hamba Afrika Barat ditubuhkan apabila penempatan Portugis dibina di Sungai Gambia pada abad ke-16. Kawalan Portugis terhadap rantau ini telah merosot pada tahun 1650-an, ketika bahasa Inggeris, Perancis, dan Belanda mula mengerahkan pengaruh mereka sendiri di sepanjang sungai. Orang asli Afrika ditangkap dan dijual sebagai budak selama kira-kira 150 tahun selepas itu. Ini berlangsung sehingga 1807, apabila British menghapuskan perdagangan hamba di rantau ini.

Kepentingan Moden

Fungsi utama Sungai Gambia di zaman moden adalah penggunaannya sebagai saluran air untuk mengangkut kargo, orang, dan mel melintasi jarak jauh. Perkhidmatan feri beroperasi sepanjang perjalanan sungai, membolehkan lintasan sungai utara-selatan menghubungkan bahagian utara dan selatan negara Gambia. Tanah kosong ke arah tengah Gambia River Basin menyokong penanaman beras, bijih, dan sorgum, sementara kacang tanah dan kacang tanah ditanam di lereng bukit yang lebih tinggi. Oleh itu, penempatan manusia adalah lebih biasa di kawasan-kawasan yang ditanam ini. Sungai ini juga menyokong perikanan komersil, dan terdapat banyak spesies ikan seperti Tiger-fish, Characins, African Pike, snappers, Lady-fish, dan Salmon Thread-fin. Pada masa ini, ia juga berfungsi sebagai tempat pelancongan yang popular untuk mengembara nelayan sukan.

Habitat dan Biodiversiti

Corak tumbuhan Banjir Sungai Gambia berbeza dari mulut ke sumbernya. Hutan bakau merentang ke pedalaman untuk kira-kira 97 kilometer dari mulut sungai. Di tengah-tengah sungai ini menyokong rawa-rawa tanah dan ladang-ladang garam, dan ini berfungsi sebagai tempat pembiakan yang ideal untuk sejumlah besar serangga. Flat lumpur garam, hutan sungai Sungai Guinea-Guinea, dan padang rumput yang tinggi juga terdapat sepanjang sungai. Sekitar 1, 500 spesies tumbuhan, 80 spesies mamalia, dan 330 spesis burung mendiami Lembangan Gambia River. 150 spesies ikan air tawar dan 26 spesies reptilia juga disokong oleh habitat sungai. Sebilangan besar spesies haiwan separa akuatik, termasuk buaya reptilia dan mamalia Leher Spotted dan hipopotamus, mendiami perairan Sungai Gambia. Afrika ibises Sacred, Long-crested helang, Yellow-billed storks, dan Warblers Rumput adalah beberapa spesies burung yang lazimnya dilihat di rantau ini.

Ancaman Alam Sekitar dan Pertikaian Wilayah

Kadar pemburuan haram yang tinggi berlaku di Lembangan Gambia River, dan spesies buaya, manatee, dan hippopotamus telah hampir hancur sehingga pupus di Gambia. Pada masa ini, terdapat rancangan untuk membina sebuah empangan di sungai di sempadan antara Senegal dan Guinea dengan potensi untuk menjana tenaga elektrik 400 GWh setiap tahun. Walau bagaimanapun, empangan yang dicadangkan juga mengancam untuk merosakkan baki sedimen sungai, memusnahkan paya bakau, dan memberi kesan buruk kepada kitaran hidup spesies akuatik sungai. Pemanasan global, yang mencetuskan suhu purata yang lebih tinggi dan hujan yang lebih rendah dalam masa terdekat, juga boleh menyebabkan kadar pemendapan yang lebih tinggi di dalam sungai, kadar penyejatan yang lebih tinggi, dan pengekstrakan berkadar air yang lebih besar dari sungai untuk memenuhi keperluan peneroka sepanjang kursus. Ini akan membahayakan lagi kehidupan flora dan fauna di habitat sungai, serta populasi manusia yang semakin meningkat yang tinggal di dan di luar banknya.