Sungai Mekong

Penerangan

Sungai terpanjang di Asia Tenggara, Mekong muncul di wilayah Qinghai China sebelum melintasi 5 negara lagi. Iaitu Burma (Myanmar), Republik Demokratik Rakyat Laos (Laos), Thailand, Kemboja, dan Vietnam. Selepas perjalanan panjang, sungai akhirnya mengalir ke Laut China Selatan. Sungai ini meliputi laluan sekitar 4, 350 kilometer dan mengalir seluas kira-kira 810, 000 kilometer persegi. Aliran sungai dibahagikan kepada dua wilayah berdasarkan perbezaan geografi sistem sungai. Sungai Mekong Upper termasuk sungai dari titik asalnya dari Za Qu di Dataran Tinggi Tibet hingga mencapai dataran tinggi Yunnan di China. Selebihnya dari lembangan sungai, sepanjang jalan ke perairan Mekong ke Laut China Selatan di Vietnam, ditetapkan sebagai lembah Mekong Rendah. Sungai Mekong juga merupakan kawasan panas biodiversiti global, yang seterusnya hanya kepada Amazon Amerika Selatan dari segi kepelbagaian spesies yang terdapat di lembangannya. Ia juga menyokong perikanan pedalaman terbesar di dunia. Berjuta-juta orang mendiami rantau ini di sekitar lembah Mekong, yang sebahagian besarnya bergantung kepada sungai untuk kehidupan dan gaya hidup masing-masing.

Peranan Sejarah

Selama berabad-abad, Sungai Mekong telah memainkan peranan penting dalam kehidupan penduduk yang tinggal di dan di sekitar lembah sungai. Oleh itu, sungai itu diberkahi dengan sejarah yang panjang dan kaya. Ada kemungkinan penempatan manusia di rantau Mekong wujud seawal 210 SM, seperti yang dibuktikan dengan terperinci mengenai butiran arkeologi tapak arkeologi Ban Chiang di Thailand. Contoh yang paling menonjol dari seni bina awal yang dibina di sepanjang tebing sungai adalah Angkor Wat dari Kemboja, yang dibina pada abad ke-12 oleh seorang penguasa Khmer Empire. Antara abad ke-16 dan ke-19, beberapa ekspedisi di Eropa telah diarahkan ke Mekong, dengan sistematik pertama yang menjadi Ekspedisi Mekong Perancis. Bertahan antara 1866 dan 1868, Ekspedisi Mekong Perancis diketuai oleh Francis Garnier dan Ernest Doudart de Lagrée. Pada tahun-tahun kebelakangan ini, Sungai Mekong Delta juga memainkan peranan strategik dalam peperangan serantau di kawasan itu, serta Perang Vietnam pada tahun 1950-an, 1960-an, dan 1970-an dalam tempoh yang teruk selepas berakhirnya Indochina Perancis.

Kepentingan Moden

Seperti anggaran, kira-kira 2 juta tan ikan ditangkap setiap tahun di Sungai Mekong, dengan ikan mendarat ini dimaksudkan untuk penggunaan dalam negeri dan eksport. Nilai eksport tahunan perikanan Mekong dianggarkan $ 3.9 hingga $ 7 bilion USD. Sungai Mekong Delta bertanggungjawab untuk menghasilkan lebih daripada 50% tanaman makanan ruji Vietnam, terutamanya beras di sawah yang dibanjiri bersama-sama. Lebih dari 80% daripada 40 juta penduduk yang hidup di sepanjang sungai Mekong yang lebih rendah bergantung kepada sungai untuk makanan dan pendapatan mereka. Pembinaan empangan hidroelektrik di sistem sungai juga menjana kuasa elektrik yang membekalkan tenaga elektrik kepada berjuta-juta rumah berdasarkan tebing sungai dan juga di luar. Walaupun hulu di atas sistem sungai memberikan cabaran yang besar untuk navigasi, sungai itu masih menjadi laluan perdagangan penting yang menghubungkan keenam negara di mana ia mengalir, bukan sahaja antara satu sama lain, tetapi juga dengan seluruh dunia. Bandar dan bandar penting, seperti Phnom Penh, ibukota Kemboja dan Vientiane, ibukota Laos, terletak di tebing Sungai Mekong.

Habitat

Sungai Mekong menyokong pelbagai flora dan fauna yang luar biasa sepanjang keseluruhan kursus dari sumbernya ke mulutnya. Seperti laporan WWF, pada tahun 2014 sahaja 139 spesies baru telah dikenal pasti di Wilayah Greater Mekong. Sungai ini didiami oleh sekurang-kurangnya 1, 100 spesies ikan air tawar, termasuk ikan lele raksasa Mekong yang terancam dan lumba-lumba Irrawaddy. Selain ikan di perairan, Wilayah Greater Mekong juga mengekalkan pelbagai habitat terestrial, mulai dari hutan hujan lembab hingga ekosistem padang rumput serta tanah lembap. 20, 000 spesis tumbuhan, 1, 200 spesies burung, 430 spesies mamalia, dan pelbagai besar amfibia, reptilia, dan serangga juga mendiami rantau ini. Sekitar 350 harimau Indochina yang terancam berkeliaran di hutan-hutan Rantau Mekong Besar, jumlah mereka telah banyak usang sejak bertahun-tahun dengan pemburuan haram dan pemusnahan habitat. Spesies lain yang terkenal di rantau ini termasuk saola, tongkang jarang yang ditemui pada tahun 1992. Antara reptilia, buaya Siam yang terancam dan buaya air masin yang terkenal patut disebut.

Ancaman dan Pertikaian

Memancing sara hidup berskala besar, disertai dengan penangkapan ikan secara haram, dan amalan penangkapan ikan yang tidak betul dan tidak terurus di kedua-dua kawasan, telah menyebabkan penurunan populasi ikan sungai Mekong. Sebilangan spesies ekologi ikan, seperti ikan karang gergasi, ikan keli gergasi Mekong, dan sinar sengit gergasi, semuanya mengalami penurunan yang curam dalam jumlah masing-masing. Perubahan iklim yang dikuasai oleh pemanasan global juga akan membawa tol di ekologi Mekong. Mungkin lebur yang cepat, dan kekurangan seterusnya, glasier Himalaya, yang memakan Mekong, boleh menyebabkan penurunan paras air sungai ini pada masa akan datang. Sebelum ini, peningkatan paras laut juga mengancam banjir besar di Sungai Mekong Delta di pantai Vietnam. Walaupun kesan perubahan iklim mungkin mengambil masa beberapa tahun untuk memberi impak penuh pada sungai, ancaman yang lebih teruk dan segera telah menyebabkan kemusnahan ekosistem Sungai Mekong. Pembinaan sejumlah besar empangan di sepanjang sungai, dan usaha ambisius Empangan Xayaburi yang sedang berjalan di China, mengancam untuk memusnahkan dan merosakkan kehidupan di sepanjang sungai, sementara pada masa yang sama menggantikan sebahagian besar populasi manusia . Perkembangan ini mendorong beberapa spesies yang jarang, unik, dan endemik seperti ikan keli gergasi Mekong ke arah ambang kepupusan. Malah lumba-lumba Irrawaddy boleh menderita kematian segera dari gelombang bunyi pembunuh yang dijana di dalam air semasa letupan batuan semasa pembinaan empangan.