Sungai Okavango
Sungai Okavango di selatan Afrika adalah sungai antarabangsa yang mengalir melalui tiga negara Afrika. Ia berasal dari Angola dan mengalir ke Namibia, dan kemudian ke Okavango Delta Botswana. Ia menyokong kehidupan sekitar 600, 000 orang yang tinggal berhampiran lembangannya, serta kepelbagaian spesies hidupan liar. Disebabkan kelangkaan air, yang terutama berlaku di Namibia dan Botswana yang telah gersang kepada iklim semi-gersang, konflik diplomatik sering menyala di atas penggunaan sungai.
Penerangan
Di sepanjang 1, 100 batu, Sungai Okavango adalah sistem sungai terpanjang keempat di selatan Afrika, menurut Komisi Basin Air Sungai Okavango (OKACOM). Asal sungai terletak di dataran tinggi tanah tinggi Angola tengah pada ketinggian 1, 780 meter. Sungai Cuito dan Cubango adalah sungai utama Okavango, dan lembangannya adalah 323, 192 kilometer persegi, dan meliputi bahagian-bahagian besar Angola, Namibia, dan Botswana. Aliran utama sungai ini berlaku di 120, 000 kilometer persegi di kawasan sub-lembap dan semiarid di wilayah Cuito-Cubango Angola. Kemudian, ia menumpukan aliran air di pinggir Namibia dan Angola sebelum mengalir ke Okavango Delta 15, 000 kilometer persegi, yang juga telah diisytiharkan sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO, di Botswana pada ketinggian 980 meter. Sungai itu menyampaikan 10 kilometer padu aliran permukaan ke dalam delta setiap tahun menurut OKACOM.
Peranan Sejarah
Penjelajah Eropah pada tahun 1800 menggunakan Sungai Okavango untuk meneroka yang lebih mendalam ke wilayah-wilayah yang sekarang adalah Angola, Namibia, dan Botswana, dan menubuhkan hab perdagangan di sana. Charles John Andersson, seorang penjelajah Sweden, melakukan pelayaran melalui sungai itu pada tahun 1861, yang membawa dia ke apa yang kini tengah Namibia di mana dia menubuhkan jawatan perdagangan di Otjimbingwe, menurut Muzium Vanersborgs. Usaha komersil Andersson berada dalam lembu dan gading dan, untuk melindungi mereka, dia bersekutu dengan suku Herero, dan membina 2, 500 orang tentera. Dia juga menulis buku di sungai. Apabila Andersson meninggal dunia, Axel W. Eriksson, pakar ornitologi Sweden dan peniaga, membuka laluan dagangan ke Transvaal melalui Sungai Okavango pada tahun 1881.
Kepentingan Moden
Di ketiga negara itu, ia dikongsi oleh, terdapat kira-kira 600, 000 orang yang tinggal berhampiran Sungai Okavango dan bergantung kepadanya untuk makanan, menurut kajian oleh Penyelidikan dan Perkhidmatan Maklumat Namibia. Penduduk tempatan yang tinggal di sungai bergantung padanya sebagai nelayan artisan dan peniaga ikan, dan menggunakan buluh dari bank untuk bangunan dan membuat kerajinan. Petani kecil di dekat Sungai Okavango juga terlibat dalam bidang pertanian, yang kebanyakannya menanam jagung, sorgum, bijirin, ubi kayu, dan sayur-sayuran, serta meningkatkan ternakan. Pelancongan juga memberi manfaat kepada negara-negara di sepanjang Sungai Okavango secara ekonomi, dan mendapat nafkah bagi kebanyakan penduduk tempatan. Di Botswana, terdapat lebih daripada 80 lodge, hotel, dan kem di Okavango Delta. Ini memenuhi kira-kira 120, 000 pelancong yang melawat delta dalam Rizab Permainan Moremi setiap tahun menurut Institut Penyelidikan Okavango di Botswana.
Habitat dan Biodiversiti
Sungai Okavango mengalir melalui pelbagai habitat. Di Angola, sungai ini melintasi kawasan-kawasan sub-lembap dan semiarid di wilayah Cuito-Cubango, dan ke kawasan basah Namibia. Habitat Okavango Delta di Botswana di sepanjang sungai termasuk sungai-sungai tetap dan bermusim dan laguna, paya, rawa, padang rumput bermusim dan banjir, hutan riparian, hutan rimba kering dan masyarakat pulau. Habitat ini mengekalkan pelbagai spesies hidupan liar. Habitat delta mempunyai 1, 061 tumbuhan, 89 ekor ikan, 64 reptil, 482 burung, dan 130 spesies haiwan dalam lingkungannya mengikut Pertubuhan Pendidikan, Saintifik dan Kebudayaan PBB (UNESCO). Cheetah, badak putih dan hitam, anjing liar, dan singa hidup di kawasan ekosistem basah Okavango Delta ini. Delta ini juga mempunyai 24 spesies burung terancam di seluruh dunia, termasuk enam spesies burung hantu, tanduk tanah di selatan, Kren berbatang, dan Slaty egrets. Sejumlah besar 130, 000 gajah Botswana juga tinggal di Okavango Delta.
Ancaman Alam Sekitar dan Pertikaian Wilayah
Kerana ketiadaan Lembangan Sungai Okavango di tiga negara, tidak banyak gangguan hidrologi selama bertahun-tahun, menurut kajian yang dilakukan oleh University of Botswana. Tetapi itu mungkin berubah jika Namibia, sebagai negara yang paling kering di Afrika, bergerak maju dengan rancangan untuk membina loji kuasa hidroelektrik dan projek empangan. Pada masa lalu, konflik telah timbul antara Botswana dan Namibia kerana penggunaan perairan Okavango juga. Pada tahun 1996, Namibia mencadangkan untuk mengalihkan banyak perairan sungai ke Windhoek, ibu negara sendiri. Itu yang menyebabkan kerajaan Botswana berhujah bahawa usaha sedemikian akan mengurangkan aliran ke Okavango Delta, yang merupakan lahan basah RAMSAR dan satu yang menyokong bilangan besar manusia dan hidupan liar sama, menurut Laporan Air Afrika.
