Apakah Velvet Worms?

Cacing baldu adalah antara haiwan paling pelik di bumi. Mereka adalah makhluk kecil yang sangat menarik dengan tekstur lembut dan halus. Cacing Velvet bukan cacing yang tepat; mereka dipanggil cacing kerana mereka mempunyai rupa seperti cacing. Mereka adalah invertebrata yang unik. Secara saintifik, terdapat dua keluarga cacing baldu iaitu Peripatopsidae dan Peripatipae. Nama-nama lain yang digunakan untuk merujuk kepada cacing baldu secara bergantian ialah peripatus dan onychophorans. Peripatus telah wujud selama kira-kira 500 juta tahun sejak zaman Kambrium.

Penerangan Fizikal

Cacing bulu tumbuh menjadi kira-kira 0.5-20 cm; panjang puratanya ialah 5 cm. Mereka adalah makhluk berwarna-warni yang mempamerkan pelbagai warna seperti ungu, oren, merah, hijau, kelabu, biru, dan coklat. Cacing mempunyai 14 atau lebih pasang kaki tidak teratur. Mereka mempunyai badan struktur yang diratakan dengan pelengkap badan tidak berstruktur yang dipanggil oncopods. Bahagian badan cacing beludru tidak spesifik dengan kepalanya hanya sedikit berbeza dari bahagian abdomen. Cacing baldu mempunyai kelenjar lendir yang terletak di tengah-tengah badan mereka. Kelenjar-kelenjar tersebut mengeluarkan lendir susu putih yang digunakan oleh cacing untuk menjejaskan doa mereka serta untuk tujuan perlindungan. Tubuh cacing mengandungi cecair seperti darah yang membekalkan seluruh tubuh dengan nutrien.

Habitat

Cacing Velvet hidup dalam persekitaran lembap terutamanya di bawah balak yang rosak, tanah, atau sampah daun. Kebanyakan mereka mendiami Australia yang popular kerana mempunyai kira-kira 48 spesies peripatus. Lain-lain bahagian dunia yang terdapat di cacing beludru termasuk Amerika Tengah dan Selatan, Afrika (khatulistiwa Afrika Barat dan Afrika Selatan), India Timur Laut, dan Asia Tenggara. Selalunya cacing beludru mendiami habitat tropika dan sederhana.

Tabiat Perilaku dan Memberi Makan

Cacing baldu memakan arthropods dan invertebrata seperti serangga. Mereka makan dengan membuat lubang ke dalam badan mangsa dan kemudian menghisap keluar lembut. Air liur pemangsa menolong dalam pra-pencernaan makanan. Cacing beludru bergerak perlahan-lahan yang menjadikannya sukar untuk melihat mangsa. Mereka adalah haiwan sosial yang hidup dan memburu dalam kumpulan sehingga 15 ekor haiwan. Dominasi di kalangan cacing beludru adalah melalui tingkah laku agresif. Apabila ada pembunuhan, wanita yang dominan mesti memberi makan terlebih dahulu, diikuti oleh semua wanita, lelaki, kemudian anak-anak muda. Memburu makanan biasanya berlaku pada waktu malam.

Pembiakan

Cacing beludru mempunyai cara pembiakan yang berlainan. Mereka terkenal kerana tingkah laku mengawan mereka. Sesetengah Peridatus berbadan telur manakala selebihnya melahirkan anak-anak muda. Pemindahan sperma dari lelaki ke perempuan adalah unik sekali. Dalam sesetengah kes, lelaki menderma sperma di dalam lubang di kepala Peridatus. Selepas itu, hubungan dengan alat kelamin wanita membawa kepada pemindahan sperma kepada mereka. Sebaliknya, terdapat beberapa lelaki yang hanya meninggalkan "sperma" sperma pada badan wanita. Penyerapan sperma ke dalam badan wanita berlaku melalui kulit. Apabila sperma masuk ke dalam badan wanita, mereka berenang ke ovari di mana persenyawaan berlaku. Cacing beludru mempamerkan dimorphism seksual di mana wanita biasanya lebih besar daripada lelaki.