Di manakah Sungai Niger?
5. Penerangan
Panjang Sungai Niger adalah sekitar 4, 100 kilometer, menurut Pertubuhan Makanan dan Pertanian (FAO), menjadikannya sungai ketiga terbesar di Afrika selepas Sungai Nil dan Kongo. Di Afrika Barat, ia adalah sungai terpanjang dan terbesar, dan dijuluki "Sungai Boomerang" kerana bentuk serpentininya. Niger, Guinea, Cote de Ivoire, Mali, Burkina Faso, Algeria, Benin, Chad, Cameroon, dan Nigeria adalah sepuluh negara Afrika yang mengalir melalui sungai. Lembangan Sungai Niger merangkumi 7.5 peratus daripada benua Afrika, dan anak sungai utamanya adalah Sungai Benue. Sumber Sungai Niger adalah 150 km darat dari Lautan Atlantik, dari mana sungai melencong ke padang pasir Sahara, mengambil arah tajam ke arah pusat bandar Mali, dan kemudian mengalir ke tenggara Teluk Guinea.
4. Peranan Sejarah
Eropah pertama yang menemui Sungai Niger ialah Taman Mungo pada tahun 1790-an. Walau bagaimanapun, Lander Brothers, Richard dan John, adalah orang Eropah pertama yang mengikuti sungai sepanjang ke arah delta. Ibukota Mali, kota Bamako, dibina di kedua-dua belah Sungai Niger. Bandar ini datang pada abad ke-19, ketika penjajah Perancis menetap di sepanjang sungai. Bamako kemudiannya adalah sebuah kampung kecil dengan beberapa penduduk tempatan, tetapi ia berkembang sejak beberapa tahun, sebahagian besarnya disebabkan oleh kepentingan ekonomi Niger River. Sungai itu digunakan untuk pengangkutan, memancing, berkebun pasar, pengekalan pasir, dan sebagai laluan perdagangan, menurut Royal Geographical Society.
3. Makna moden
Pada zaman moden, Sungai Niger mengekalkan populasi yang dianggarkan berjumlah lebih dari 100 juta di negara-negara yang mengalirnya. Pertanian dan perikanan merupakan bentuk kehidupan dan aktiviti ekonomi yang paling biasa di sepanjang sungai. Menurut Wetlands International, apabila Sungai Niger banjir setiap tahun, Delta Niger Utara di Mali sahaja menyediakan ikan, di samping air untuk kegunaan isi rumah dan pertanian, kepada sekitar 1.5 juta orang. Sungai ini mempunyai potensi pengairan lebih dari 2.8 juta hektar, menurut anggaran FAO. Terdapat juga 250 spesies ikan air tawar di sungai, di mana 20 hanya terdapat di seluruh dunia, menjadikannya endemik di rantau ini, menurut World Wildlife Fund (WWF). Berjuta-juta burung migrasi juga bergantung kepada sungai untuk rezeki dan perlindungan bermusim.
2. Habitat
Terdapat habitat yang pelbagai di sepanjang aliran Sungai Niger. Di samping menyokong manusia dan ternakannya, habitat ini beragam dengan flora dan fauna. Paya, tasik dan saluran delta di sini menyokong banyak spesies burung palearktik dan lembap migrasi, serta mamalia seperti Manatee Afrika Barat (atau Lembu Laut) dan kuda nil Pygmy. Burung air, burung, sudu, kren berturap hitam, dan ibis adalah spesies burung lain yang merentasi ekosistem Lembangan Sungai Niger yang luas, sebagai tambahan kepada endemik, bukan tanah lembap, api api Mali. Di bahagian dalam Delta Niger, tenggelam, sebahagiannya tenggelam, dan tumbuh-tumbuhan marjinal berleluasa di sana, di samping mekar alga yang terletak di tasik. Rumput seperti Acroceras, Amplectens, Echinochloa pyramidalis, dan atroviriens Erasgrostis didapati di dataran rendah rendah Delta Sungai Niger. Pokok, seperti spesies Diospyros, Kigelia Africana, Acaicia nilotica, dan Mimosa asperata, juga tumbuh di sepanjang Sungai Niger.
1. Ancaman dan Pertikaian
Keseluruhan Delta Sungai Niger dan ekosistemnya menghadapi ancaman yang dibawa oleh penerokaan minyak dan gas, penebangan hutan, pencemaran industri, pengembangan penduduk, perbandaran, perindustrian, hakisan pantai, perlombongan pasir, dan pencerobohan gondok air pada flora asli, menurut WWF. Aliran air terus menjadi ancaman di sini juga, kerana empangan lanjut masih dicadangkan untuk dibina untuk menjana kuasa hidroelektrik dan untuk mengairi tanaman tanah. Ini lebih ketara di bahagian atas Niger di Guinea, Conakry, dan Mali Selatan, di mana air dimaksudkan untuk Delta Niger dalam dialihkan. Aktiviti manusia ini telah mengakibatkan tahap air yang berkurangan dan kekurangan bagi manusia, dan perubahan habitat untuk hidupan liar. Ini telah menjadikan mata pencarian banyak isi rumah di sepanjang kawasan yang terjejas di bawah ancaman, serta kehidupan ternakan dan hidupan liar. Menurut WWF, setiap tahun di sepanjang sungai berkembang pada kadar rata-rata 3 persen, dengan itu memberikan banyak tekanan ke atas sumber asli Sungai Nil Sungai. Pada tahun 1985, kegiatan manusia ini menyumbang kepada sungai yang menjadi kering selama beberapa minggu di Malanville di Republik Benin, walaupun ini mungkin hanya amaran bencana besar yang akan datang jika masalah ini tidak ditangani di dan sekitar Sungai Nil.
