Sungai Zambezi

Penerangan

Sistem sungai terpanjang keempat di Afrika, Zambezi muncul dari sumbernya di dekat rawa marshy di Dataran Tinggi Afrika Tengah Zambia pada ketinggian 4, 800 kaki di atas paras laut. Dari sana, ia mengalir ke 3, 540 kilometer ke timur ke Mozambique sebelum akhirnya mengalir ke Lautan Hindi. Apabila sungai mengalir, ia juga melintasi atau menyempadani negara-negara Afrika Angola, Namibia, Botswana, dan Zimbabwe. Air Terjun Victoria, sebuah air terjun yang terkenal dan menakjubkan di Sungai Zambezi di sempadan antara Zimbabwe dan Zambia, merupakan salah satu ciri yang paling ketara di sungai ini. Sungai dan anak sungainya mengalir seluas hampir 1, 390, 000 kilometer persegi.

Peranan Sejarah

Laluan air sungai Zambezi digunakan seawal abad ke-10 oleh pedagang Arab. Orang Eropah pertama yang tiba di Zambezi adalah Portugis, yang menggunakan laluan sungai untuk perdagangan budak, emas, dan gading bermula pada abad ke-16. Sebelum penerokaan dan pemetaan Sungai Zambezi oleh mubaligh Scotland dan penjelajah David Livingstone, sungai itu dipercayai muncul dari laut pedalaman. Pada tahun 1850-an, apabila Livingstone mengembara di sepanjang sungai dari Sesheke berhampiran Victoria Falls ke Lautan Hindi, beliau dapat membuat peta terperinci mengenai perjalanannya yang kekal sebagai yang paling sah sehingga abad ke-20, apabila peta yang tepat sungai dari sumbernya ke mulutnya dihasilkan.

Kepentingan Moden

Sungai Zambezi dikelilingi sekitar 32 juta orang. Pertanian secara amnya diamalkan di dataran banjir subur di bahagian atas sungai. Kedua-dua perikanan komersil dan sukan beroperasi di perairan Zambezi juga, dan banyak pelancong yang bertanding dengan ikan untuk spesies eksotik di sungai ini. Lembah Sungai Zambezi juga mempunyai rizab mineral dan fosil yang kaya, dan arang batu ditambang di banyak tempat di dalamnya. Dua projek hidroelektrik terbesar Afrika, Kariba dan Cahora Bassa Dam, juga terletak di Sungai Zambezi. Keindahan semulajadi Victoria Falls menangkap 1.5 juta pelawat ke kawasan itu setiap tahun. Walaupun sungai tidak dapat digunakan secara meluas untuk navigasi kerana terdapat beberapa jeram, beberapa jumlah lalu lintas air ada di sepanjang sungai yang pendek dan tidak terputus.

Habitat dan Biodiversiti

Iklim tropika berlaku di Zambezi River Basin, ketika sungai mengalir di kawasan tropika. Kursus atas dan tengah Sungai Zambezi mengalami iklim yang lebih ringan (suhu antara 18 ° dan 30 ° Celsius) daripada aliran sungai yang lebih rendah. Hujan lebat turun antara bulan November dan April, dan ini lebih besar di bahagian bawah sungai berbanding dengan kursus atas dan tengah. Akibatnya, tumbuh-tumbuhan savana menguasai bahagian atas dan tengah sungai di lembah sungai, sementara hutan hijau dan paya bakau merangkumi aliran bawah lembah sungai. Zambezi River Basin menyokong kepelbagaian spesies haiwan ternama, yang terdiri daripada pemangsa mamalia yang kuat seperti singa, cheetah dan harimau, kepada spesies permainan seperti waterbuck, impala, ela, dan semak belukar, kepada mamalia lain seperti gajah, babi, dan monyet. Buaya dan hippopotamus berkembang pesat di perairan Zambezi, dan begitu juga dengan pelbagai jenis spesies ikan, termasuk ikan harimau, ikan kuning, ayam, dan daging babi. Heron, bil terbuka Afrika, kren berbatang, egret, burung elang ikan, dan avifauna lain juga banyak di rantau ini. Reptilia seperti pythons batu Afrika, ular air Banjir, dan kadal pemantau Nil juga tinggal di Zambezi River Basin.

Ancaman Alam Sekitar dan Pertikaian Wilayah

Pembinaan empangan besar di Sungai Zambezi telah memberi kesan yang ketara kepada ekologi lembangan sungai. Perbezaan dari cadangan alam sekitar semasa pembinaan Empangan Cahora Bassa pada tahun 1973 menyebabkan kerosakan ekologi yang meluas kepada ekosistem Zambezi, termasuk pengurangan 40% dalam liputan hutan bakau. Hakisan tanah di sungai bawah, berhampiran mulutnya, meningkat dengan ketara, dan penghijrahan bermusim spesies ikan di sepanjang sungai juga terjejas teruk. Oleh kerana kumbahan dari bandar-bandar di sepanjang tebing sungai biasanya dilepaskan ke dalam sungai tanpa mendapat rawatan yang mencukupi, perairan Zambezi cenderung sangat tercemar dengan bahan cemar. Ini membawa kepada eutrophication sungai, serta memuat air sungai dengan mikroba penyebab penyakit. Kes kolera, tifus, dan disentri telah menjadi perkara biasa kerana minum air sungai Zambezi yang tercemar.